小时候,家在黄土高原的我一直没有机会见过真正的茶树,更别说茶花了。最早知道茶花是在电视的商标上,再到后来,读了《天龙八部》小说,书中写了两种茶花,一种叫十八学士,据说是一根枝上有18朵花,并且朵朵花色不同,从粉红、大红到大紫;还有一种叫“抓破美人脸”,因为每朵纯白的花上都有一道细细的红线,因而得名。
见到真正的茶花是我在云南求学的时候。隆冬时节,它依然有碧绿厚实的叶片,层层叠叠团聚在一起的花瓣,花朵中央金黄的花蕊,优雅而有生机。冬春时节,当大部分花朵还在沉睡,唯独茶花能打破这种沉闷。难怪在英语里,茶花被称为冬日玫瑰(winter rose)。作为一名吃货,我终于有一日忍不住偷偷扯下一片叶子“吃”了,发现这东西完全没有茶的滋味,干、硬、涩就是舌头的全部感受了。
那么,茶花的叶子和茶究竟是什么关系?在市场上火热过一阵的茶树油跟茶花又是什么关系呢?

(图源《知识就是力量》杂志)
山茶科的大家族
我们通常说的茶花,其实并不单指茶的花,而是一个特别的混合体。凡是山茶科山茶属植物的花朵都可以“使用”茶花这个名字。不过,整体而言,真正有漂亮花朵的是山茶、滇山茶和茶梅这三个种,以及它们之间的杂交种类。
至于说茶,在贡献花朵这件事情上并不出色。毫无疑问,茶是一种有中国味道的植物,它们的嫩叶片经过加工就成了我们熟悉的绿茶、红茶、乌龙茶、普洱茶等茶叶饮料。这些特别的饮品在推动世界贸易发展的进程中发挥着巨大的作用,在某种程度上可以说,茶叶贸易真正地连接了东西方世界。而茶的花朵却很少有人会关注,那些瘦小的白色花朵并没有登堂入室的机会。

滇山茶(摄影/宋鼎 供图/PPBC)
茶树油主要来自油茶的种子,虽说山茶的种子也有油脂。但是远不如油茶种子的含油率和出油率高。在湖南、江西一带,这些开着小白花,长着大茶果的植物,从很久之前就开始为人们提供了食用油。
真正在人们的庭院里唱主角的还数山茶、滇山茶和茶梅,它们是名副其实的观赏植物。
我们先说茶花中的老大——山茶。相较于其他两种茶花,山茶不仅分布范围广,如在山东、江西等地都有野生种,而且栽培范围更广,它不仅在江南的庭院中广泛栽种,如今在北方的花卉市场里也是不鲜见了。山茶的个头介于茶梅和滇山茶之间,最高可以长到9米左右。山茶有个特征,就是枝叶和花果都是光滑的,并无绒毛覆盖。

山茶(摄影/李敏 供图/PPBC)
如果说山茶已经在庭院中浸润了文化气息,那滇山茶就仍然带着足足的山野风情。虽然古大理国的皇族对滇山茶亲睐有加,但是滇山茶却在很长的时间偏居在云南一隅。不过,这并不能阻挡它们释放艳丽的光彩。高达15米的苗条身姿,从白到红的多样花色,都足以让它们与山茶并驾齐驱。
茶梅是三种茶花里个头最小的兄弟,也是分布区最靠北的种类了。这种原产日本的茶花具有耐寒的绝技,能在冰天雪地里生活,甚至能在恶劣的情况下绽放花朵。茶梅最明显的识别特征是它们的嫩枝、叶柄和子房上都有绒毛,也是区别于其他两种茶花的重要特征。
墙内开花墙外香
除了山茶、滇山茶和茶梅这三种主力的茶花,我国还有235种山茶属的植物,这几乎占整个山茶属家族成员的80%!按理说,中国人赏茶花、种茶花的历史应该算很长了,但是事实并非如此。
虽然我国栽培山茶的历史可以追溯到三国蜀汉时期,但是这类花卉一直没有很高的地位。在陈翊的《花经》中将山茶列为“七品三命”,在最高“九品九命”的等级序列中,茶花最多算得上是个中流。虽说在后来的隋唐时期和明清时期,关于山茶都有记载,但是茶花在中国的地位远不如荷花、牡丹和国兰。充其量,就是个装点江南园林的配角。到今天为止,中国本土培育的茶花品种只有1000多种,还不足世界茶花品种的零头。

白色的山茶(摄影/宋鼎 供图/PPBC)
与在中国不温不火的处境不同,欧洲人对茶花表现出了极大的热情。在公元15世纪,日本从中国引种了大量的山茶。所以,山茶的拉丁种名是代表日本的“japonica”,而不是代表中国的“sinensis”,这不得不说是个小小的遗憾。
不管怎样,茶花一进入欧洲,欧洲整个园艺界都疯狂了。1739年,英国人罗伯特·詹姆士(Robert James)把山茶植株带回了英国。在随后的两百多年间,欧洲人不断从亚洲各地引种了多个山茶和滇山茶品种,并在引入野生种的基础上进行了大量的杂交改良,培育出了数万个茶花品种,这才形成了今天以山茶、滇山茶和茶梅为主的现代茶花体系。

茶梅(摄影/刘军 供图/PICC)
这就是茶花,一类充满中国气息的传统花朵,一类满载华夏血缘的美丽花朵。希望在它们成为世界花卉的进程中,仍然能保留我们中国的印记。让世人知道,中国不仅有茶,还有茶花。
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