小时候，家在黄土高原的我一直没有机会见过真正的茶树，更别说茶花了。最早知道茶花是在电视的商标上，再到后来，读了《天龙八部》小说，书中写了两种茶花，一种叫十八学士，据说是一根枝上有18朵花，并且朵朵花色不同，从粉红、大红到大紫；还有一种叫“抓破美人脸”，因为每朵纯白的花上都有一道细细的红线，因而得名。

见到真正的茶花是我在云南求学的时候。隆冬时节，它依然有碧绿厚实的叶片，层层叠叠团聚在一起的花瓣，花朵中央金黄的花蕊，优雅而有生机。冬春时节，当大部分花朵还在沉睡，唯独茶花能打破这种沉闷。难怪在英语里，茶花被称为冬日玫瑰（winter rose）。作为一名吃货，我终于有一日忍不住偷偷扯下一片叶子“吃”了，发现这东西完全没有茶的滋味，干、硬、涩就是舌头的全部感受了。

那么，茶花的叶子和茶究竟是什么关系？在市场上火热过一阵的茶树油跟茶花又是什么关系呢？

我们通常说的茶花，其实并不单指茶的花，而是一个特别的混合体。凡是山茶科山茶属植物的花朵都可以“使用”茶花这个名字。不过，整体而言，真正有漂亮花朵的是山茶、滇山茶和茶梅这三个种，以及它们之间的杂交种类。

至于说茶，在贡献花朵这件事情上并不出色。毫无疑问，茶是一种有中国味道的植物，它们的嫩叶片经过加工就成了我们熟悉的绿茶、红茶、乌龙茶、普洱茶等茶叶饮料。这些特别的饮品在推动世界贸易发展的进程中发挥着巨大的作用，在某种程度上可以说，茶叶贸易真正地连接了东西方世界。而茶的花朵却很少有人会关注，那些瘦小的白色花朵并没有登堂入室的机会。

滇山茶（摄影/宋鼎 供图/PPBC）

茶树油主要来自油茶的种子，虽说山茶的种子也有油脂。但是远不如油茶种子的含油率和出油率高。在湖南、江西一带，这些开着小白花，长着大茶果的植物，从很久之前就开始为人们提供了食用油。

真正在人们的庭院里唱主角的还数山茶、滇山茶和茶梅，它们是名副其实的观赏植物。

我们先说茶花中的老大——山茶。相较于其他两种茶花，山茶不仅分布范围广，如在山东、江西等地都有野生种，而且栽培范围更广，它不仅在江南的庭院中广泛栽种，如今在北方的花卉市场里也是不鲜见了。山茶的个头介于茶梅和滇山茶之间，最高可以长到9米左右。山茶有个特征，就是枝叶和花果都是光滑的，并无绒毛覆盖。

山茶（摄影/李敏  供图/PPBC）

如果说山茶已经在庭院中浸润了文化气息，那滇山茶就仍然带着足足的山野风情。虽然古大理国的皇族对滇山茶亲睐有加，但是滇山茶却在很长的时间偏居在云南一隅。不过，这并不能阻挡它们释放艳丽的光彩。高达15米的苗条身姿，从白到红的多样花色，都足以让它们与山茶并驾齐驱。

茶梅是三种茶花里个头最小的兄弟，也是分布区最靠北的种类了。这种原产日本的茶花具有耐寒的绝技，能在冰天雪地里生活，甚至能在恶劣的情况下绽放花朵。茶梅最明显的识别特征是它们的嫩枝、叶柄和子房上都有绒毛，也是区别于其他两种茶花的重要特征。

除了山茶、滇山茶和茶梅这三种主力的茶花，我国还有235种山茶属的植物，这几乎占整个山茶属家族成员的80%！按理说，中国人赏茶花、种茶花的历史应该算很长了，但是事实并非如此。

虽然我国栽培山茶的历史可以追溯到三国蜀汉时期，但是这类花卉一直没有很高的地位。在陈翊的《花经》中将山茶列为“七品三命”，在最高“九品九命”的等级序列中，茶花最多算得上是个中流。虽说在后来的隋唐时期和明清时期，关于山茶都有记载，但是茶花在中国的地位远不如荷花、牡丹和国兰。充其量，就是个装点江南园林的配角。到今天为止，中国本土培育的茶花品种只有1000多种，还不足世界茶花品种的零头。

白色的山茶（摄影/宋鼎 供图/PPBC）

与在中国不温不火的处境不同，欧洲人对茶花表现出了极大的热情。在公元15世纪，日本从中国引种了大量的山茶。所以，山茶的拉丁种名是代表日本的“japonica”，而不是代表中国的“sinensis”，这不得不说是个小小的遗憾。

不管怎样，茶花一进入欧洲，欧洲整个园艺界都疯狂了。1739年，英国人罗伯特·詹姆士（Robert James）把山茶植株带回了英国。在随后的两百多年间，欧洲人不断从亚洲各地引种了多个山茶和滇山茶品种，并在引入野生种的基础上进行了大量的杂交改良，培育出了数万个茶花品种，这才形成了今天以山茶、滇山茶和茶梅为主的现代茶花体系。

茶梅（摄影/刘军 供图/PICC）

这就是茶花，一类充满中国气息的传统花朵，一类满载华夏血缘的美丽花朵。希望在它们成为世界花卉的进程中，仍然能保留我们中国的印记。让世人知道，中国不仅有茶，还有茶花。