夜幕降临，华灯初上，从天津古文化街主街拐进小巷，名流茶馆隐于闹市，一场相声表演静待开场。
走入茶馆内，四方的舞台、整齐摆放的八仙桌和木椅，随处可见曲艺民俗书籍。台上，天津相声演员刘精义与搭档身着长袍马褂，配合着桌上一块醒木与手中一把折扇，口若悬河、妙语连珠。
他巧妙地将津城的社会百态、美食文化、历史典故以及现代生活中的点滴趣事相融合，生动呈现着天津的地域特色和人文魅力。期间“包袱”层出不穷，赢得阵阵掌声。
刘精义并非科班出身，大学时的一次偶然接触，让他爱上了相声这门传统艺术。“相声非常‘接地气’，市井生活中发生的大小事都能成为我的创作素材，再操上一口地道天津话，让观众倍感亲切，在欢笑中感受生活的智慧和乐趣。”刘精义说。从兴趣使然到频繁登台，相声成为了刘精义的事业。
“我们冲着天津相声的名气而来，现场观看感受很好，从头笑到尾。”观众李莉说。
相声是一种民间说唱曲艺，距今已有逾百年历史。在中国曲协理事、天津曲协副主席史清元看来，天津是一座五方杂处的城市，相声、戏曲、鼓曲等各类艺术都能在这里生根发芽。“相声泰斗马三立，以及侯宝林等一大批相声大师都从天津走红。”史清元说。
“天津相声是中国相声的重要流派之一，常以讽刺、夸张、幽默的手法来描绘生活百态，具有很强的现实主义色彩，不仅能让观众捧腹大笑，还能在笑声中传递一些人生哲理和思考。”中国曲协相声艺术委员会秘书长、陕西省曲艺家协会主席苗阜说。
业界人士认为，宽松闲适的人文环境、乐观豁达的城市性格让相声在天津有了庞大的观众基础。到“哏都”逛逛，很快被自带幽默感的天津百姓感染，在他们言谈举止中，相声的味道就出来了。
“相声演员与观众相互碰撞，如此良性循环让相声在天津扎住了根。”史清元说。久而久之，相声成为天津最具代表性和烟火气的文化符号之一。外地人来天津听相声成为感受天津文化的一种方式。
据统计，天津目前有40多家相声演出场所，既有开在古街里的老牌茶馆，也有位于商场、公园的新生剧场，吸引着八方来客。
“我们不仅有新观众特意来听一场相声，更多则是‘回头客’。”天津名流茶馆经理于颖说，每逢节假日，演出票都是供不应求，几乎场场满座。
在天津市河西区人民公园，“藏”于其中的相声剧场表演常常“霸榜”本地人气演出榜单，为观众休闲游园增添一抹文化色彩。“我们的剧场演员多是‘90后’青年，大家以‘年轻态’方式展现传统相声的魅力。”西岸相声剧场副总经理吕晓明说。