据《日本经济新闻》1月3日报道，日本防卫省3月将组建专门负责海上运输的自卫队新部队。力争在加强西南诸岛防卫力量的基础上，改善对部队和装备运输能力不足的现状。防卫省计划到2027年建立共计配备10艘舰艇的体制。
新部队名称为“海上运输群”。成立初期规模约为100人，配备2艘运输舰。部队司令部设在海上自卫队吴基地（广岛县），阪神基地（兵库县）也将作为据点。该部队将作为陆海空自卫队的联合部队，由防卫相直接管辖。
预计到2027年，该部队将配备2艘中型运输舰、4艘小型运输舰、4艘机动艇。在2025年度预算案中，已列入共计202亿日元（约合1.28亿美元）经费以部署上述舰艇各1艘。
2024年10月举行了“日本晴”级小型运输舰下水仪式。11月还举行了中型运输舰下水仪式。机动艇则力争在2026年部署。
中型运输舰可以运输几十辆车，且将本州岛和鹿儿岛县的奄美大岛和冲绳本岛连接起来。小型运输舰具备运输十几辆汽车的能力，会连接冲绳本岛和宫古岛、石垣岛等离岛。机动艇负责向难以靠岸的小岛进行运输。
通常海上自卫队会负责使用舰艇，但海上输送群则主要由陆上自卫官负责。在大约22.3万名自卫官中，陆上自卫官占60%左右，海上自卫官还不到20%。
海上自卫队编制充足率仅为93%。由于人手不足，还发生了让没有资格接触安全“特定秘密”的人员在工作中涉密的问题。
出于对中国军备增强的担忧，日本政府一直在推动自卫队向西南移动。2019年在奄美大岛，2016年以后在冲绳县的与那国岛、宫古岛、石垣岛设置了陆上自卫队的新驻地。
为了在发生战事时防卫离岛和夺回被占领的离岛，被称为日本海军陆战队的陆上自卫队水陆机动团需要迅速部署。
不可否认，目前海上运输能力是不足的。海上自卫队只拥有3艘运输舰。防卫省官员表示：“考虑到运输部队之外还要运输补给物资，舰艇数量不够。”
防卫省还采取了在发生战事时充分利用民间船只的制度。
在PFI（利用民间资金的社会资本整备）框架下，防卫省事先与民营企业签订合同，让其承担部分作用，比如在发生紧急情况时运输部队，以及在发生重大灾害时向受灾者提供临时避难所等。