丝绸之路上频繁的贸易往来留下了很多的“痕迹”，这为现代人提供了很多了解丝绸之路的线索。作为丝绸之路上重要的商品之一，工艺精湛的丝绸在很多地域都留下了身影。那么这些为人喜爱的丝织品究竟是如何诞生的呢？

中国是丝绸的故乡，而且在很长一段时间内，丝绸只为中国所有。根据考古学者的发现推测，在距今五六千年前的新石器时代中期，中国便开始了养蚕、缫丝、织绸。

众所周知，桑叶是蚕的食物，蚕只有获得充裕的食物才能正常进行吐丝结茧，所以种好桑树是织造出优秀丝绸的基础准备。

桑树的叶子和果实（图源《知识就是力量》杂志）

随着四季气候条件的变化，桑树有规律地进行着发芽、抽枝长叶、开花结果、落叶休眠等生命活动。这种周期性的活动，不是简单的周而复始，而是对每年的气候变化既有规律又有差异的反应。

从春季发芽到冬季落叶的这段时间是桑树的生长期。这个阶段可细分为发芽期、旺盛生长期和缓慢生长期。生长期的长短因地区所在纬度而有不同，南方长，北方短。每年人们开展相应栽桑养蚕的生产活动，正是根据桑树的生长发育规律来制定的。例如，早春桑树的发芽，需要气温达到12℃以上。桑芽逐渐膨大，芽鳞分开，露出幼叶叶尖。经过7~11天后，幼叶脱离芽孢后依次生长。当有两到三片幼叶的叶身大半露出时，叶尖分开好像雀嘴，生产上称为雀口期或燕口期。然后，幼叶继续生长，露出的叶柄向外侧伸展，直至第一张叶片完整展开。

雀口期的桑叶（图源《知识就是力量》杂志）

在蚕桑农谚中有句“桑树发芽去暖蚕，四十五天就见钱”的话，表示一年蚕事的开展是根据桑树的发芽情况来决定蚕卵的催青时间。催青又叫暖种。催青约7天之后开始收蚁蚕，此时桑树枝头的桑叶长势正旺，蚕农需要精心选择绿中带黄的嫩叶，将其切碎后喂养蚁蚕。食下桑叶的蚕逐渐长大，在蜕完四次皮之后，成熟结茧。最后，蚕农就可以适时地采下蚕茧。

蚕的吐丝结茧跟蚕体内的丝腺器官有关。从蚕的成长过程来看，在幼虫阶段，蚕在吃下大量的桑叶后，会消化吸收桑叶中的营养成分。然后，桑叶中的各种氨基酸就会被蚕体内的丝腺所吸收储存。随着蚕龄的增大，丝腺也会随之增大，在五龄期膨大速度尤为快速。在吐丝结茧之前，从外观上观察能够看到蚕体胸部略显透明，正是丝腺内积聚大量蛋白质的缘故。

蚕在吃桑叶（图源《知识就是力量》杂志）

至于蚕吐丝结茧的原因，从蚕的生理上来讲，由于组成丝腺的蛋白质是由氨基酸组成，蚕体内若氨基酸过多会使蚕体中毒。所以，蚕需要通过吐丝来排解氨基酸达到解毒的目的。

就自然条件下来说，蚕作为一种完全变态的昆虫，生命的每个阶段都很脆弱。在蚕蛹阶段，它的生命最脆弱，它会停止取食，丧失行动能力，很容易受到天敌的伤害。蚕进化出吐丝结茧的行为，将自身包裹在致密的茧壳当中。这样既可以躲避天敌，保护自己，又可以放心地在蚕茧里变成蚕蛹，并让蚕蛹体内的器官转变成蚕蛾的形态，最终羽化成蚕蛾。

蚕在吐丝结茧（图源《知识就是力量》杂志）

总之，吐丝能够排毒，结茧能够保护蚕蛹，吐丝结茧是蚕适应环境获得生存的本能。一只蚕要花费将近3天的时间，连续吐出1000多米的长丝，才能结成一个蚕茧。

一个个的蚕茧，离一件丝织品的距离还很远。人们还要通过缫丝这一工艺将蚕茧中的蚕丝抽出来，然后抱合胶着在一起，制作成更长的生丝。

中国开始使用机械缫丝是在清咸丰十一年（1861年），上海建立首个以蒸汽为动力的近代缫丝厂—怡和洋行纺丝局。在此之前，人们都是通过手工和操作缫丝车来完成这个耗时耗力的工序。

在丝绸之路繁荣的唐代，开始出现缫丝车，这对于完全依靠手工的缫丝劳动者来说，是一件好事。不过这些缫丝车还是手摇式的，效率要比后世出现的脚踏式低下。宋代缫丝技术发展较快，脚踏式是从手摇式发展而来的革新成果，从此缫丝者可以腾出双手来进行工作，生产效率大为提高。

古代妇女煮蚕茧模型，煮蚕茧是缫丝准备工作（图源《知识就是力量》杂志）

同时，人们对缫丝时所用水质更加重视，将缫出的蚕丝随即用火烘干，这样做可以方便后道工序执行以及保持丝色鲜洁。

缫丝完成后基本上就可以开始织造丝绸了，根据需求和织造目的不同，还需要确定生丝是否需要再进行加工处理。将生丝作为经丝、纬丝，交织制成丝织品的过程，是织造的基本方式。根据织物组织、经纬线组合、加工工艺和绸面表现形状的不同，丝绸又分为同的名字。

丝绸最大的美丽就在于它的纹路和花色，前者依靠纺织技艺来达成，后者则需要进行染色。

古代染色采用的是天然染料，有植物染料、矿物颜料和动物分泌物染料。战国以前，已经有了丝和麻的精练、染色、绘画等织物加工系统。秦汉以后，印染工艺技术取得重要进展，石染（矿物质颜料染色）和草木染（植物染料染色）不断得以创新。植物性染料很多，如茜草红、荩草黄、榛槲黑、槐米黄，尤其是兰草，提炼出将植物染得更深的靛青。白云母、红朱砂、黑石墨、金银等属于矿物颜料，则被用来做涂染颜料。动物性染料有胭脂虫，紫胶虫（紫铆）、墨鱼汁等。而紫铆，是一种很奇特的动植物连体的染料。

（图源《知识就是力量》杂志）

随着颜料、染料以及染色工艺技术的发展，纺织品色彩的专用名词也相应增加：如缙、绛就是人们按照颜色差别，为一些红色系丝织品起的名字，其他很多不同颜色的丝织品也有自己的专属名称。

一件精美的丝织品诞生不易，要经过繁复的工序才能完成，所以它的价格也非常高昂，成为世界各国无比青睐的奢侈品。美丽的丝绸作为丝绸之路上的重要角色，在历史上写下了浓墨重彩的篇章，也为我们的现代生活增添了丰富的色彩。